炉開きの十一月、「茶人の正月」を迎える

朝晩の空気がひんやりとしてくる十一月、茶室では一年でいちばん改まった節目を迎えます。五月から半年間親しんだ風炉を仕舞い、畳に切った炉を開く「炉開き」です。

炉開きは「茶人の正月」とも呼ばれます。新しい季節の始まりを祝い、心を新たにする日。茶の湯に携わる人にとって、特別な響きを持つ言葉です。

炉開きとは：風炉から炉へ

炉開きとは、風炉の季節を終え、炉を使いはじめる節目のこと。五月の風炉開きと並んで、茶の湯の一年を二つに分ける大切な区切りです。

時期は十一月。古くは旧暦十月の最初の亥の日に炉を開く習わしがありました。亥は五行で「水」にあたるとされ、火を扱う炉を開くのに火難除けの願いを込めたといわれています。また千利休は「柚子の色づく頃」に炉を開いたとも伝えられ、庭の柚子が黄色く染まる景色が、炉の季節の訪れを告げてくれます。

炉に替わると、釜は客の近くに据えられ、炭火のぬくもりがそのまま客座へと届きます。風炉の頃の涼やかな距離感から、身を寄せ合うような親密な景色へ。部屋の空気そのものが変わるのを感じられるはずです。

炉開きの頃には「口切り」が行われることがあります。初夏に摘んだ新茶を茶壺に詰めて封をし、夏の間じっくりと寝かせておき、この時期に封を切って初めて味わうもの。その年の新しいお茶をいただく、まさに年の始まりにふさわしい行事です。

あわせて、畳を替え、障子を張り替え、茶室を清めて新しい季節を迎えます。お菓子には亥の子餅（いのこもち）をいただくのが古くからの習わしで、無病息災や子孫繁栄の願いが込められています。新年を迎える支度にも似たこうした営みが、「茶人の正月」という呼び名につながっているのでしょう。

炉開きには「三部（さんべ）」と呼ばれる、織部・伊部（備前）・瓢（ふくべ）のいずれかを取り合わせるという言い伝えがあります。土の温かみを感じさせる焼物や、素朴な瓢の炭斗が、炉の季節の始まりにしっくりと馴染みます。

炉の季節には、道具も炉用のものに改まります。柄杓は切止の皮側を削いだ「皮切り」で合（ごう）もやや大きめのもの、竹の蓋置は節が中ほどにある「中節」が炉用とされます。香合も、風炉の頃の漆器や木地から、練香を入れる陶磁器のものへ。床には、炉の季節の花である椿の蕾を一輪添えるのも趣があります。

徳増では、炉開きの季節にふさわしい茶道具を多数取り揃えております。新しい季節のお稽古に、炉の道具を一つ迎えてみてはいかがでしょうか。

炉に炭が熾り、釜がしゅんしゅんと鳴りはじめる頃。そのぬくもりのそばで、ゆっくりと一服を味わってみてください。

※流派により諸説あります。